Et vous, quel sera votre budget pour le climat ?

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Le plan de relance français  et ses conséquences pour le climat ont  fait l’objet de nombreux débats. Pour Benoît Leguet, directeur général d’I4CE, il est désormais temps de se tourner vers l’avenir et de préparer « l’après-relance ». Ce plan arrivera à échéance en 2022, en même temps que les financements européens qui le rendent possible, et les besoins de financement public pour le climat n’auront pas disparu d’ici là. Les décideurs politiques d’aujourd’hui ont donc la responsabilité d’anticiper l’après-relance et d’élaborer une « stratégie climat des finances publiques ». Les  futurs candidats à l’élection présidentielle quant à eux peuvent déjà se demander : « quel sera  mon premier budget pour le climat ? »

Un effort budgétaire sans précédent pour le climat

L’État va engager en 2021 une trentaine de milliards d’euros pour le climat . C’est nettement plus que les années précédentes, et c’est parce que s’ajoute au budget de l’État « habituel » le volet climat  du plan de relance français, financé  par l’Union européenne. Ce volet mobilise des sommes conséquentes  pour réduire la consommation d’énergie des bâtiments publics ou augmenter les aides aux ménages pour la rénovation de leurs logements et l’achat de véhicules moins polluants. Ces sommes vont aussi permettre de développer l’offre de transports en commun et de pistes cyclables, ou encore d’investir dans l’hydrogène. Il y aurait encore beaucoup à dire sur le plan de relance, sur les secteurs oubliés, ceux qui auraient nécessité plus d’investissements ou des investissements sous une autre forme. Il y aurait beaucoup à dire aussi sur les propositions de « contreparties environnementales » des entreprises au plan de relance. Tout cela a déjà fait l’objet d’un vif débat ces derniers mois, et il est temps de se tourner vers l’avenir.

Mais cet effort est prévu pour durer seulement deux ans, alors que les besoins vont continuer à augmenter.

A partir de 2023, si rien n’est prévu pour prendre le relais du plan relance, les financements publics favorables au climat retrouveront leur niveau des années précédentes, alors que les besoins, eux, continueront d’augmenter. Combien de milliards d’euros seront nécessaires pour le climat ? Il y a plusieurs réponses possibles à cette question, selon qu’on privilégie, dans les options de politiques publiques, le recours aux subventions publiques, aux obligations et interdictions, ou à la fiscalité ; selon qu’on souhaite subventionner tout le monde ou seulement les plus modestes, toutes les entreprises ou plutôt les PME… Les experts d’I4CE ont proposé un scénario de financement public basé sur le mix de politiques publiques qui leur semble le plus pertinent pour rattraper le retard d’investissement de la France. Les chiffres d’I4CE sont évidemment discutables, et ils sont là pour être discutés. Dans ce scénario, les pouvoirs publics devront consacrer, entre 2024 et 2028, environ 40 milliards d’euros par an pour remettre les trois secteurs clés que sont le logement, la mobilité et l’énergie sur la trajectoire de la stratégie nationale bas carbone.

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D’après « Relance, comment financer l’action climat », I4CE, juillet 2020

D’où vient cette augmentation des besoins par rapport à aujourd’hui ? Si les technologies bas-carbone deviennent moins coûteuses, le nombre de projets à financer va augmenter considérablement. Et d’autres projets auront besoin de davantage de soutien. C’est notamment le cas de la rénovation des logements des ménages modestes et de la lutte contre la précarité énergétique, pour laquelle il existe peu d’alternatives aux financements publics. Le défi budgétaire posé par la rénovation des bâtiments est maintenant bien documenté, comme le rappelle le dernier rapport du Haut Conseil pour le Climat « Rénover mieux : leçons d’Europe ». Au-delà de la rénovation des bâtiments, les financements publics vont aussi devoir augmenter pour investir dans le fret ferroviaire et plus généralement dans une mobilité plus durable.

Il faudra certainement dépenser plus après 2022, il faudra aussi dépenser mieux

Il faudra certainement dépenser plus si on en croit le scénario d’I4CE, scénario qui ne prend du reste pas en compte les besoins, encore difficilement quantifiables en l’état actuel des connaissances, pour accompagner la transition agricole, décarboner l’industrie, adapter le territoire français aux impacts inéluctables du dérèglement climatique, répondre à ces chocs climatiques quand ils surviennent, ou encore pour aider les collectivités, les entreprises et les ménages les plus en difficulté.

S’il faudra dépenser plus, il faudra aussi dépenser mieux car, c’est une évidence bonne à rappeler, la lutte contre le dérèglement climatique se moque des euros : ce sont les émissions évitées et la résilience de notre économie et de nos territoires qui importent. Il y a de nombreuses marges de progrès pour dépenser « mieux », comme en témoignent les difficultés rencontrées dans le domaine des aides à la rénovation des logements. L’impact de ces aides, en termes d’économies d’énergie ou de réduction des émissions de gaz à effet de serre, a trop souvent été décevant par le passé : rénovations peu ambitieuses, travaux de piètre qualité, faible utilisation par les ménages modestes, et effet d’aubaine significatif.

Un autre champ d’action dans lequel il faut apprendre à dépenser mieux est celui de l’adaptation : l’enjeu budgétaire principal de l’adaptation aux changements climatiques n’est pas tant de dépenser toujours plus, il est avant tout de s’assurer que les investissements actuels – par exemple pour la rénovation urbaine – seront pertinents dans un climat qui change. Dépenser mieux, enfin, c’est aussi s’attaquer à l’ensemble des dépenses publiques défavorables au climat, qui se comptent en milliards voire dizaine de milliards d’euros, et prennent généralement la forme de niches fiscales.

Futurs candidats à la présidentielle, posez-vous les bonnes questions dès maintenant

Si la responsabilité du gouvernement et des parlementaires d’aujourd’hui est évidemment de veiller à la mise en œuvre du plan de relance et de son efficacité pour le climat, elle est aussi de lancer le débat sur la « stratégie climat des finances publiques de la France » après 2022. Nous devons nous préparer ! L’État va sortir de la crise avec une dette accrue, des dépenses plus importantes, des recettes en baisse notamment du côté de la fiscalité énergétique… et des besoins toujours significatifs pour le climat. Une bonne stratégie climat des finances publiques doit permettre de se prémunir contre les coupes qu’exigeront peut-être les circonstances de la reprise.

Quant aux responsables politiques qui aspirent au pouvoir pour le prochain quinquennat, ils doivent dès maintenant se poser la question : quel sera mon budget pour le climat ? Une question générale qui en entraine en fait d’autres, plus précises : combien d’argent public et pour quels secteurs ? Quelles aides, quel modèle de financement, quelle fiscalité climat ? Les (futures) équipes de campagne et les candidats ne pourront pas faire l’économie de répondre à ces questions et à bien d’autres (voir l’encadré ci-dessous). Les réponses permettront de doter le futur locataire de Bercy, dès son installation mi-2022, d’une « feuille de route climat » claire pour les budgets du nouveau quinquennat et notamment pour son premier projet de loi de finances.

Dans son « rapport sur l’impact environnemental du budget de l’État », l’administration estime que les montants identifiés comme « favorables au climat » dans le projet de loi de finances 2021 et le plan de relance atteignent 37 milliards d’euros au total en 2021. Ce chiffre couvre tous les secteurs de l’économie.  Notons néanmoins que la définition « favorable au climat » est contestable pour certaines mesures (e.g. la prime à la conversion) et qu’elle n’indique qu’une amélioration par rapport à l’existant, qui n’est pas forcément compatible avec la Stratégie Nationale Bas-Carbone de la France (SNBC). I4CE de son côté, en se limitant aux trois secteurs que sont le logement, la mobilité et logement et en ne comptant que les financements publics cohérents avec la SNBC, estime que les financements publics favorables au climat en 2021 et en 2022 seront de l’ordre de 24 milliards d’euros par an en moyenne. Aux 15 milliards d’euros annuels dédiés, ces dernières années, à ces trois secteurs, il faut ajouter les montants du plan de relance dédiés à la transformation de ces 3 secteurs et qu’I4CE évalue à 18 milliards sur deux ans, soit 9 milliards par an en moyenne.

Stratégie climat des finances publiques : les questions à vous poser dès maintenant

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I4CE vous invite à relire ses dernières contributions sur ce thème :

• Sa dernière proposition de plan de financement de l’action climat en France
• La première évaluation climat du budget de la France
• Ses analyses sur le budget 2021 de l’État et le plan de relance, que ce soit pour réduire les émissions ou adapter la France aux dérèglements climatiques
• Son analyse du plan de relance au regard des besoins des collectivités locales pour faire face au défi du climat,
• Sa méthode en open source pour aider les collectivités à évaluer leurs propres budgets au prisme du climat.
• Le site Energy Policy Tracker, pour suivre l’ensemble des mesures de relance de l’économie dans le monde et leurs impacts sur le climat